Into the Wild West

Rampage for Beginners
Mittwoch bis Donnerstag, 13.-14. Oktober | Springdale, UT

Bevor am nächsten Morgen die Zelte abbrechen können, muss ich allerdings noch die Fäden ziehen lassen. Tja, hätte ich doch auf Matt gehört, der meinte die Nähte sollen nach 5 Tagen raus. Auch wenn die Zahnärztin anschließend meinte sie könnten auch bei der Nachkontrolle 7 Tage später noch gezogen werden! Nein, nein, …. die feinen Nähte wären bis dahin nicht verwachsen.
Doch wer nicht hören will, muss fühlen … eine satte Dreiviertelstunde lang. Und das nächste Mal bitte andersfarbiges Garn in der Nase! ;-)
Als einer von jährlich 400 Bikern komme ich schließlich schweißgebadet, doch überglücklich aus dem Krankenhaus und wir machen uns wieder auf den Weg nach Süden.

550 km und einige Stunden später erreichen wir Springdale, unweit der südlichen Grenze des Bundesstaats zu Arizona. Es ist auch gleich 5° wärmer als in Moab und wir haben ca. 30°C.
Bei  Zion Cycles besorgen wir als erstes Claudes neuen Dämpfer und erkundigen uns nach den örtlichen Trails. Alles klar, wir werden uns also Grafton Mesa und das alte Rampage Gelände anschauen!

Grafton Mesa

Grafton Mesa | Claude

Nach einer langen, staubigen Dirtroad-Auffahrt werden wir mit einem verspielten, felsigen Singletrail über die Grafton Mesa belohnt. Mit sachtem Gefälle geht es wieder in das flache Tal hinab. Auch dieser Trail ist gespickt mit Absätzen, kleinen Drops, Slickrock-Passagen und einem Wallride über eine Felsplatte. Abschnittsweise fahren wir an der Hangkante der Mesa entlang, was uns alles ein wenig an die Porcupine Rim erinnert.

Gekrönt wird die Tour jedoch mit der steinigen Schlußabfahrt zu einem kleinen Freeride Gelände. An die einfacheren Spielereien trauen sogar wir uns ran. Vielleicht gar nicht schlecht zum Aufwärmen, bevor wir zum alten Red Bull Rampage Gelände hinüberwechseln.

Rampage (very) Light

Als wir uns dem aus vielen Filmen bekannten Hang nähern, werden unsere Augen immer größer. Von hier unten erkennen wir zwar keine der bekannten Stunts wieder, doch sieht es auch so nach einem großartigen Freeride-Spielplatz aus. Lauter kleine Kämme starten an der Oberkante der Hochebene, unterbrochen durch mehr oder minder hohe Felsstufen. Als wir mit den Bikes hochkraxeln und einen uns fahrbaren Kamm suchen, sehen wir erst die richtig großen Gaps und Jumps und verstehen, was es gestern bei Zion Cycles mit dem Spruch auf sich hatte “It gets as ridiculous as you want!”.
Schnell machen wir ein paar Fotos, dann ist die Sonne leider auch schon weg. Der Hang ist dummerweise nach Osten ausgerichtet und liegt nun voll im Schatten.

Das alte Gelände der Red Bull Rampage | Dave

Dafür kann Flo die Kamera nun wegpacken und sich voll aufs Biken konzentrieren. Unser Bikepark-Recke ist hier genau in seinem Element und macht sich einen langen Kamm hinauf, während Felix, Claude und ich als ambitionierte Tourenfahrer bereits auf den Anfänger-Lines genug Herausforderungen finden. Dann ist Flo endlich oben, schwingt sich in den Sattel und macht die Bremse auf. Der Grat mag anfangs nur ca. 1 bis 1,5 m breit sein. Links und rechts von ihm geht es steil hinab, während Flo alle 10, 20 m einen Drop nehmen oder sich eine Steilstufe hinunterstürzen muss.
OK, es mag zwar nicht gerade der Rampage Stil sein. Doch ich bewundere Flos Technik an hohen Kanten zu halten, sich nach vorne abzudrücken und praktisch aus dem Stand zu droppen, um die Fallhöhe bei steileren Landungen zu verkürzen.

Nachdem wir uns ausgetobt haben, kommt endlich einmal Flos Slackline zum Einsatz. Als wir nämlich das trockene Treibholz des nahen Baches über die Straße zu dem offenen Platz in der Steppe ziehen, an dem wir die Nacht verbringen.
Am Lagerfeuer freuen wir uns wieder über ein weiteres Festmal von Chefkoch Felix. Und diesmal gibt es gleich noch einen guten Grund auf ihn anzustoßen, denn er eröffnet uns Papi zu werden!

Chillen am Lagerfeuer

Besonders beeindruckend ist übrigens der sternenklare Himmel. Noch nie hatte ich die Milchstraße so klar gesehen und das Firmament so wunderschön erlebt. Je länger man nach oben schaut, desto mehr Details werden einem offenbar, während die Gedanken immer weiter vom hier und jetzt abschweifen und sich ein weiterer, erlebnisreicher Tag gen Ende neigt.

Thunder Mountain
Freitag, 15. Oktober | Red Canyon, UT

Nach einer kurzen Rampage Session schmeißen wir den Motor an und machen uns auf den Weg zurück nach Norden, Richtung Bryce-Canyon-Nationalpark. Dort erwartet uns der für seine Landschaft berühmte Thunder Mountain Trail. Er hätte eigentlich auf dem Weg nach Springdale gelegen, doch mussten wir ja zuerst den Dämpfer abholen!
Im leichten Auf und Ab fahren wir auf einem glatten, verfestigten Trail durch eine ockerfarbene, mit grünen Büschen und Kiefern gesprenkelte Hügellandschaft. Das absolute Highlight ist jedoch die Flow-Abfahrt vorbei an Batterien farbiger Felsnadeln, den sogenannten Hoodoos.
Schade nur für die Fotos, dass eine fette Wolke der Abendsonne partout den Weg versperren muss. So bleiben wir leider im Schatten, vor einer beeindruckenden Naturszenerie!

Thunder Mountain | Claude

Den Abend verbringen wir u. a. mit der Planung der nächsten Tage, um den vorhergesagten Schlechtwetter auszuweichen. Sollen wir weiter nach Süden oder nach Norden? Übers Internet begutachten wir die  Trails bei Sedona und Salt Lake City, die schon recht interessant aussehen. Letztlich hoffen wir aber doch auf einen wohlgesinnten Petrus und entscheiden uns doch für den ursprünglichen Plan nach Durango zu fahren.

Durango
Samstag bis Sonntag, 16.-17. Oktober | Durango, CO

Den Samstag verbringen wir größtenteils auf dem Highway und befinden uns seit einiger Zeit wieder in einem wüstenartigen Landstrich, als wir auf einmal Autos mit Bootshängern sehen. In dieser ariden Region doch etwas befremdlich! Wenig später kommen wir jedoch am Lake Powell vorbei, den zweitgrößten Stausee der USA und halten beim Visitor Center des massiven Glen-Canyon-Staudamms. Es hatte schon etwas surreales inmitten der Wüste einen so tiefblauen, von Red Rocks eingefassten See dieses Ausmaßes vorzufinden.
Ansonsten ist die Strecke durch die kargen Steppen Arizonas über weiter Strecken recht monoton. Flo entdeckt entlang des Highways zwar interessante Abfahrten von Tafelbergen. Sie liegen allerdings in Indiana Reservaten und als wir an deren Einfahrt die lange Latte an Verbotschildern sehen, beschließen wir doch lieber weiterzufahren.

Lake Powell

Wenigstens ist das Autofahren hier sehr relaxt. Nur die Baustellenregelung scheint etwas umständlich. In Deutschland würde der Verkehr durch zwei mobile Ampeln völlig autonom geregelt werden. Doch hier werden dazu gleich drei Arbeiter benötigt!  Jeweils einer mit einem Stop-Schild an jedem Ende der Baustelle und dann noch der Fahrer des Baustellenfahrzeugs, welcher die wartenden Autofahrer abholt und durch die Baustelle leitet. Vermutlich um die Geschwindigkeit vorzugeben. Das erinnerte mich sogleich an Stuntzis RockymountiX, als es ihm verboten war selber mit dem Rad durch die kurze Baustelle zu fahren und er vom Baustellenfahrzeug chauffiert werden musste.

Abends erreichen wir dann endlich Durango. Den Ort auf knapp unter 2.000 m am westlichen Ausläufer der Rockies,  welcher sich seit Anfang der 90er zu einer wahren Biker-Hochburg entwickelt hatte. Seit 1990 die erste UCI Mountainbike Weltmeisterschaft ausgerichtet wurde, zog es immer mehr prominente Biker in diesen fast 17.000 Einwohner zählenden Eisenbahnort mit seiner historischen Western-Altstadt.
Wenn ich den Ortsnamen höre, denke ich sofort an Yeti Cycles und die legendären Team-Fahrer John Tomac oder Missy Giove. Diese und viele andere Weltmeister und Bike-Promis ließen sich in Durango nieder. So wie Ned Overend oder H-Ball, welche hier ihre CC- bzw. DH-Weltmeistertitel einfuhren. Das liegt wohl vor allem auch an den weit verzweigten und gut gepflegten Trails, welche sich durch Pinjon-Kiefern und Wacholder schlängeln.

Wir selber haben es aber weniger auf die Trail Systems abgesehen. Kaum sind die Berge in Reichweite, wird die Karte zuerst nach interessanten Gipfeln gescannt. Und so stehen wir einen Tag später am steilen, frei stehenden Gipfelaufbau des ca. 3.950 m hohen Engineer Mountain.  Aha, hier scheint es doch mal Niederschlag gegeben zu haben! Wir müssen beim nordseitigen Aufstieg durch einige vereiste Passagen, bis wir etwa 100 m unterhalb des Gipfels eine recht exponierten Kletterstelle bei einem kleinen Kamin erreichen. Eigentlich ist der Rest wieder machbar, wenn auch ziemlich geröllig. Doch die Motivation ist nicht groß genug sich mit den Bikes durch diese Passage zu quälen.
Als wir oben ankommen, werden wir auch so mit einer phantastischen Aussicht belohnt. Nach Süden breitet sich das durch die Wälder grün-gelb-gefleckte Tal des Animas Rivers mit dem Electra Lake vor uns aus.  Im Westen bieten sich uns alpine Ausblicke auf die Needle Mountains. In den anderen Himmelsrichtungen erstrecken sich die “gezähmten” Berge der San Juans, mit ihren weichen Konturen und den ocker und rot farbenen Hängen.
Und die Nordwand hinab blicken wir praktisch auf die Momentaufnahme einer Lawine, wie sie gerade durch die Wälder bricht.  Tatsächlich ist es jedoch einer von Colorados größten Blockgletschern!

Engineer Mountain Trail | Dave

Nachdem unser Steinmandl steht, kann der Abfahrtsspaß beginnen. Anfangs ist es noch sehr technisch auf dem losen, teilweise vereisten und schneebedeckten Gestein. Doch als wir den Engineer Mountain Trail erreichen, ändert sich der Charakter schlagartig. Eigentlich hatte wir es uns aufgrund der Single-Diamond-Klassifizierung so ähnlich wie The Whole Enchilada vorgestellt. Doch der Pfad erweist sich als der pure Flow! Der staubtrockene Weg sieht aus wie handgefegt. In schnellen, leichten Kurven schießen durch den Wald und über offene Wiesen, bis wir ca. 1.200 Hm tiefer mit einem satten Grinsen im Gesicht wieder auf der Straße rauskommen.

Lunch Loops
Montag bis Dienstag, 18.-19. Oktober | Grand Junction, CO

Lunch-Loop-Spielerei | Flo

Letzten Endes erwischt uns das Schlechtwetter doch noch und da wir bisher von der Sonne verwöhnt wurden, bleibt die Motivation heute aus. Da es in Durango noch ein, zwei Tage länger nass bleiben soll, weichen wir nach Norden aus. Leider regnet es auch in Telluride bei 3°C und der noch auf meiner Liste stehende Wasatch Trail, mit der angeblich technischsten Abfahrt Colorados, liegt somit unter Schnee begraben.

So schlagen wir abends wieder in Grand Junction auf – und zwar bei angenehmen 25°C!  Hier hatten Flo, Felix und Claude bereits vor ca. 10 Tagen die Lunch Loops unsicher gemacht, als ich mich noch schonen musste. An dem Tag war ich bereits überrascht wieviel am Trailhead los ist. Mitten unter der Woche war der gesamte Parkplatz fest in Biker-Hand! Es gab sogar eine Mechaniker-Zelt eines lokalen Bike Shops. Fast so wie auf einem kleinen Festival!
Es war unsere erste Berührung mit der Halbwüste und ein Local erdet mich gleich mit seiner Story, wie er hier die Woche zuvor noch einen Snake Bite erlitt und gerade noch rechtzeitig ins Krankenhaus kam. In diesem Fall war es nämlich kein Durchschlag, sondern der Biss einer Klapperschlange!

Diesmal nächtigen wir direkt auf dem Parkplatz der Lunch Loops. wo wir um 5.30 Uhr von der ersten weiblichen Jogging-Gruppe geweckt werden. Überhaupt geht es hier recht früh zur Sache. Na ja, der Name Lunch Loops kommt auch nicht von ungefähr. Man kann die einzelnen Runden zwar zu längeren Touren kombinieren. Doch sind sie für sich genommen kurz genug, um sich hier schnell während der Mittagspause zu vergnügen. Und das scheint auch für den morgentlichen Frühsport zu gelten.
Während unseres Frühstücks trudeln bereits die ersten Enduro-Biker ein und auf dem angrenzenden Dirt geht es auch bald zur Sache. Wir erfreuen uns aber eher an den Anblick so mancher Mädels, die sich hier zum Laufen treffen. ;-)

Also, nicht wie hinterher! Wir satteln die Räder und starten die Tour mit Ribbon Trail, Free Lunch und Pucker Up. Über verfestigtem Sandboden und Sandsteinfelsen führen uns die Trails durch die mit Kiefern, Kakteen und Wacholder bewachsenen Steinhänge und warten auf mit einer riesigen Slickrock-Platte im Format mehrerer Fußballfelder und perfekt in den Weg integrierten Sprüngen, Drops und Kanten.

Ribbon Trail | Claude & Dave

... und dann wird es erst richtig steil! | Flo & Felix

Während der Tour schauen wir öfter auf die andere Seite des Grand Valleys, das ein klein wenig an das Rampage Gelände erinnert. Lauter Kämme erstrecken sich vom Hochplateau hinab ins Tal. Das wäre doch was fürs Abendprogramm!

Und so cruisen und wedeln wir Stunden später auch schon die rutschigen, steilen Kammwege hinab. Unweit von uns fliegen Motocrosser durch die Lüfte und ein paar Kämme weiter schießt jemand vom Jeep aus mit großkalibrigen Geschossen in den Gegenhang. Ja, das ist Amerika!

Zuviel Zeit können wir uns aber auch nicht lassen, denn wir haben morgen noch einen Termin im ca. 400 km entfernten Golden bei Denver.

Goldenes Finale
Mittwoch, 20. Oktober | Golden, CO

Ja, wie schnell die Zeit vergeht! Dies ist also unsere finale Abschlussfahrt. Morgen wird der Camper geputzt und abgegeben, dann schauen uns Denver an und am Freitag sitzen wir bereits im Flieger zurück nach Deutschland.
Um so schöner, dass wir den Trip zusammen  mit Russ beenden können, der mir mich mit  Tipps versorgt hatte und sich erwartungsgemäß als Nice Guy herausstellt.

Zusammen fahren wir in den Golden Gate Canyon State Park “… and ride a classic CO loop that will have techy switchbacks mixed with high speed railing. Super fun ride that’s one of the best on the Front Range”.
Und tatsächlich! Durch goldene Wiesen und dunkle Wälder fegen wir rasant zwischen eng stehenden Bäumen hindurch und über steindurchsetzte Wege hinweg. Dabei erinnert mich Russ wegen des weißen Nomads, des harten Pedaldrucks und seines schnellen Fahrstils doch ziemlich an Axel (IBC Lemming). Mich wundert nur, dass er bei dem Tempo nicht mal mit Knie-Pads fährt!

Zurück am Trailhead werden ein letztes Mal die Campingstühle hervorgeholt und die Tour findet beim Après-Bike seinen Ausklang. Russ weist uns noch einmal darauf hin wieviel Glück wir mit dem Wetter hätten. Ja, wir können wirklich nicht meckern!
Es wird wohl noch eine Weile dauern, bis alle Eindrücke verarbeitet sind, die täglich auf uns einprasselten. Trotz den Crashs war es eine schöne, sehr ausgefüllte Zeit. Wir nehmen viele faszinierende Naturerlebnisse mit, hatten uns an den verschiedensten Trails erfreut und fanden die offene Art der Amis sehr entspannend. Und die gemeinsame Zeit zu viert auf kleinem Raum war auch manchmal ein Erlebnis! ;-)

So long, America! Bis zum nächsten Mal.

Golden Gate State Park | Russ & Dave